این روزها هواپیماهای سرنشین‌دار و بی‌سرنشین و ماهواره‌ها، به طور مداوم با اهداف علمی، بوم‌شناسی، معدن‌کاوی، نقشه‌برداری، نظامی و … در حال عکس‌برداری از زمین هستند. شما با چند کلیک با گوگل ارث و گوگل مپ می‌توانید عکسی که از منطقه‌ای که در آن زندگی می‌کنید، ببینید.
اما در زمان‌های قدیم، به جز شهرهایی که کوه و یا ارتفاعی در جوار خود داشتند، مردم هیچ تصور عینی از منظره شهر خود از ارتفاع بالا نداشتند، صرفا می‌توانستند کمی تخیل کنند!
نخستین بار، یک فرانسوی به نام گاسپارد فلیکس تورانچون، با استفاده از بالن هوای گرم در سال ۱۸۵۸، عکس‌هایی از شهر پاریس از ارتفاع گرفت، متأسفانه این عکس‌ها باقی نمانده‌اند.
قدیمی‌ترین عکس هوایی به جا مانده، عکسی است که جیمز والاس بلک در اکتبر سال ۱۸۶۰ از ارتفاع ششصد متری از شهر بوستون گرفت.
