سهام یک نوع ورقه بهادار است که نشان‌دهنده مالکیت و ادعای دارنده آن بر بخشی از یک شرکت و درآمدها و دارایی های آن است. دو نوع اصلی سهام وجود دارد: سهـام عادی و سهـام ممتاز.
دارندگان سهـام عادی می‌توانند در مجامع و جلسات سالیانه شرکت کنند، حق رأی دارند و می‌توانند در رأی‌گیری‌ها و انتخاب اعضای هیئت‌مدیره شرکت کنند و اگر سود بین سهامداران تقسیم شود، آن‌ها هم بخشی از آن سود را دریافت خواهند کرد.
اما دارندگان سهـام ممتاز ممکن است بخشی از حقوق سهامداران عادی را نداشته باشند، مثلاً حق رأی در مجامع از آن‌ها سلب شود، اما در عوض هنگام تقسیم سود در اولویت بالاتری نسبت به سهامداران عادی قرار دارند.
یک سهامدار ادعایی بر بخشی از دارایی ها و درآمدهای شرکت دارد. به‌بیان‌دیگر، سهامدار صاحب یک شرکت است. مالکیت از طریق تعداد سـهام در اختیار هر شخص به نسبت کل سهام تعیین می‌شود. به‌طور مثال، اگر شرکتی ۱۰۰۰ سهم داشته و شخصی ۱۰۰ سهم از آن را صاحب باشد، آن شخص می‌تواند بر ۱۰% دارایی های شرکت مدعی باشد.
سهام، اساس تقریباً هر پرتفویی را تشکیل می‌دهد. ازنظر تاریخی، سرمایه گذاری در سهـام ازنظر عملکرد بیشتر از سایر سرمایه گذاری ها در بلندمدت سودآور بوده و آن‌ها را با اختلاف پشت سر گذاشته است.
در گذشته، سهامداران گواهی سهام کاغذی دریافت می‌کردند که مشخص می‌کرد آن‌ها چه تعداد از سهـام یک شرکت را در اختیار دارند. امروز، کارگزاری ها سوابق الکترونیکی دارند که جزئیات مالکیت را نشان می‌دهد. داشتن یک سهم «بدون کاغذ» انجام معاملات را ساده و سرراست‌تر می‌کند که بسیار راحت‌تر از روزهایی است که برای انجام یک معامله نیاز به گواهی سهام بود.
درحالی‌که سهـام اغلب برای اشاره به سهام یک شرکت در بورس استفاده می‌شود، اما سهـام یا سهم همچنین می‌توانند نماینده مالکیت انواع دیگری از دارایی های مالی مثل صندوق های سرمایه گذاری مشترک نیز باشد.
معادل انگلیسی سهام عبارت است از:
Stock, Shares
تهیه‌شده در: مدیر مالی
