عصر ایران - پس از درخشش کریمی در ترکیب استیل آذین تومباکوویچ او را بهترین گزینه برای رهبری خط دفاعی تیمش می‌داند: «من بهتر از شما علی کریمی را می‌شناسم. بازی‌های او را در اروپا دیده‌ام و می‌دانم چه بازیکن باکیفیتی است اما من همیشه سعی می‌کنم تصمیمی بگیرم که بهترین نتیجه را برای تیم به دنبال داشته باشد.
با شرایطی که داریم هیچ بازیکنی بهتر از کریمی نمی‌تواند در این پست بازی کند. کریمی بیشتر از هر کس دیگری با این وضعیت متحمل فشار شده اما شرایط را تحمل کرده و به خوبی وظایفش را انجام می‌دهد. او تا حدی ناهماهنگ به نظر می‌رسد که آن هم طبیعی است، چرا که تنها دو جلسه در کنار سایر بازیکنان خط دفاعی بازی کرده است.»
علی کریمی کم کم دارد باورش می شود که مدافع آخر تیم استیل آذین است، این اتفاق تا چه اندازه فوتبالی است؟
او در دو بازی تیم اش مقابل پاس همدان و نفت تهران این نقش را "بازی" کرد، این دو تیم برای تحت فشار قرار دادن دفاعی که کریمی رهبر آن است، قدرت چندانی نداشتند، اما آیا قرار است او مدافع آخر استیل آذین شود؟
کریمی در این پست تخصصی ندارد، لیگ برتر هم جایی برای تمرین کردن و یاد گرفتن ظرافت های لیدر دفاعی یک تیم مدعی نیست، علی کریمی، سرزن، یارگیر، جنگنده و قاطع نیست، اینها اولین ابزار لازم برای یک مدافع در یک تیم حرفه ای است، او عادت به بازی تک ضرب ندارد، هنوز هم دوست دارد یار روبرویش را دریبل بزند و تکنیک اش را به رخ بکشد.
آیا کریمی در دیدار مقابل تیم های قدرتمند هم می تواند مدافع باشد؟ بسیار بعید به نظر می رسد، پس چرا تومباکوویچ شانس بازی را به مدافعین اصلی نمی دهد تا با بقیه بازیکنان به هماهنگی برسند و برای بازی های حساس به آمادگی لازم دست یابند؟
شاید قرار است کریمی به "بازی" گرفته شود تا استیل آذین بیشتر به چشم بیاید، حضور او در زمین- به هر "قیمتی "- به سود کیست؟ فوتبال ایران؟ علی کریمی؟ استیل آذین یا هدایتی؟
شاید یک اسپانسر یا چیزی شبیه آن، فشار می آورد که کریمی حتماً بازی کند؛ یا شاید هم خود هدایتی به جهت رفاقتی که با کریمی دارد، دلش نمی خواهد که وی را روی نیمکت ببیند.