ایده ناو هواپیمابر نخستین بار از سوی غربی‌ها مطرح شد و آمریکا، اولین کشوری بود که با تبدیل یک رزم ناو به ناو هواپیمابر، از آن در نقش هواپیمابر در نیروی دریایی خود استفاده کرد. همچنین اولین تلاش‌ها برای ساخت یک ناو هواپیمابر واقعی از سوی انگلیسی‌ها صورت گرفت. با این حال، ژاپن اولین کشوری بود که یک ناو هواپیمابر را که از ابتدا به عنوان یک ناو هواپیمابر طراحی شده بود، وارد خدمت کرد. ناو هوشو | Hōshō | 鳳翔 به معنای پرواز ققنوس در سال ۱۹۲۲ وارد خدمت شد. انگلیسی‌ها دو سال پیش از ژاپنی‌ها کار ساخت اولین ناو هواپیمابر را آغاز کردند، اما ژاپن ناو خود را دو سال زودتر از انگلیسی‌ها عملیاتی کرد. ژاپن ابرقدرت دریایی بود و بیش از هر کشور دیگری، حتی آمریکا، ناو هواپیمابر داشت؛ ناو‌هایی که به واسطه عدم برخورداری از ساختار‌های دفاعی مناسب، اغلب‌شان در جنگ جهانی دوم هدف قرار گرفتند و غرق شدند. تصاویر این ناوهای هواپیمابر و طول ساختارشان را می‌بینید.
