سی روز گذشته برای United Launch Alliance یا ULA به هیچ وجه روزهای خوبی نبوده است، زیرا به رغم آنکه به تازگی هم ناسا و هم ارتش آمریکا درگیر پرتاب‌های فضایی بوده‌اند، شراکت میان بویینگ و Lockheed Martin که پدیدآور ULA است، سهمی از این بازار نداشته و گویا شرایط برای غول بزرگ پرتاب‌های فضایی دنیا باز هم بد‌تر خواهد شد.
به گزارش «تابناک»، بخش بسیار مهمی از مشکلات ULA را باید به گردن Space X انداخت. در حالی که هر یک از پرتاب‌های ULA هزینه‌ای برابر با ۲۲۵ میلیون دلار در بر دارد، پروژه Space X همان مأموریت را با هزینه‌ای برابر با حدود ۶۱ میلیون دلار به انجام می‌رساند. در نتیجه ULA باید تلاش بسیاری برای کاهش دادن هزینه‌های خود کند تا تازه قادر به رقابت در کف قیمتی Space X باشد.
اکنون بر خلاف Space X موشک‌های ULA قابلیت استفاده دوباره را ندارند و بد‌تر آنکه موتور و قوای پیشرانه این موشک‌ها، همگی روسی است و از کشور روسیه وارد می‌شود. بعد از ورود نیروهای نظامی روسیه به اوکراین، کنگره آمریکا مخالفت شدیدی با عملیات‌های نظامی با استفاده از تجهیزات روسی کرده است. اکنون ULA در تلاش برای همکاری با Blue Origin – یکی از رقبای جدی و سرسخت Space X – و شرکت Aeroject است تا قادر به ساخت موشک‌های قابل استفاده مجدد تمام آمریکایی باشد.
در حالی که هنوز ULA فرصت فرار از یک شکست بزرگ را دارد، اتفاقاتی که در سی روز گذشته رخ داده، حاکی از آن است که شاید به شکلی شگفت آور به زودی شاهد سقوط این شرکت و انحصار پرتاب موشک آن باشیم. از جمله این اتفاقات باید به پرتاب نه چندان موفق اخیر این شرکت برای رساندن محموله به ایستگاه بین المللی فضایی و همچنین فشارهایی بر این شرکت، که منجر به برنامه تعدیل نیروی آن به تعداد ۸۷۵ نفر تا سال ۲۰۱۷ – به علاوه ۳۷۵ تعدیل نیرو در سال جاری – اشاره کرد.
اما در کنار همه این‌ها، بزرگ‌ترین علت احتمال سقوط این غول بزرگ پرتاب‌های فضایی را باید در موفقیت‌های بزرگ پروژه Space X دنبال کرد.
گفته شد، حدود هزینه ارسال محموله به فضا توسط Space X برابر با ۶۱ میلیون دلار است، در حالی که این پروژه با استفاده دوباره از راکت‌های خود، می‌تواند باز هم به کاهش هزینه پرتاب تا ۳۰ درصد (حدود ۴۰ میلیون دلار برای هر پرتاب) کمک کند.
این در حالی است که ULA حتی با راکت نسل بعدی خود به نام Vulcan به فکر کاهش هزینه تا ۹۹ دلار است؛ هرچند این رقم فاصله زیادی با ۲۲۵ میلیون دلار هزینه فعلی دارد، آیا به آن اندازه کم است که بتواند این شرکت را در برابر Space X نگاه دارد؟
