در جریان جنگ جهانی دوم، ارتش آلمان با عبور از خاک بلژیک و هلند از پشت خطوط ماژینو سردرآورد و عملا ارتش‌های فرانسه و بریتانیا در شمال غرب آلمان را غافلگیر کرد. با این یورش ۴۰۰ هزار سرباز بریتانیایی و فرانسوی از ارتش اصلی فرانسوی جدا افتاده و درمحاصره کامل آلمانی‌ها گرفتار شدند. ارتش آلمان با روحیه بسیار بالا درحال درهم کوبیدن مواضع متفقین بود و به سرعت درحال نزدیک شدن به نیروهای شکست خورده انگلیس بود. این نیروها برای فرار از مرگ به سوی دانکرک عقب نشینی کردند. شش روز پس از یورش سراسری آلمان به شمال فرانسه هنگامی که نیروهای ژنرال فون روندشتت در حال پیش روی به سوی دریا بودند. هیتلر با فرمان احمقانه‌ای دستور ۴۸ساعت توقف به آنها را داد. ژنرال گودریان دیگر سردار آلمانی به دستور پیشوا عمل نکرد و تانکهای خود را به سرعت به سمت غرب به حرکت درآورد اما درست در ۹ مایلی دانکرک با دستور مستقیم پیشوا مجبور به توقف ۷۲ ساعته شد! تا به امروز هیچکس دلیل اقدام هیتلر را نفهمیده. ظرف همین ۳ روز بریتانیایی‌ها توانستند ارتش خود را از دانکرک نجات دهند. و این اقدام بعدها به معجزه دانکرک معروف شد. بعدها دستگاه پروپاگاندای بریتانیا از تخلیه موفق دانکرک در ۱۹۴۰، و بویژه نقش کشتی‌های کوچک دانکرک بهره‌برداری نمود. بسیاری از این کشتی‌های کوچک کشتی‌های شخصی همانند کشتی‌های ماهیگیری بودند که از نواحی دوردست مانند جزیره من در شمال غرب انگلیس و گلاسکو برای کمک آمده بودند. تصاویری تاریخی از این نبرد را در «تابناک» تماشا می‌کنید.
