در اقتصاد به شخصی که به کاری مشغول است و منبع درآمدی دارد اما کار او در اقتصاد کشور اثر مثبت ندارد، بیکار پنهان گفته می شود.
فردی که در اجتماع قادر به کار کردن است و قدرت لازم را برای کار کردن دارد اما فرصتی برای کار برای فرد یافت نمی شود به عنوان بیکار نامیده می‌شود.
بیکاری در انواع مختلفی شامل بیکاری اصطکاکی، بیکاری فصلی و بیکاری پنهان تقسیم بندی می‌شود.
در تعریف بیکاری پنهان اگر استفاده از نیروهای کارآمد و متخصص و یا کارآمد و متخصصی که دانش آنها مرتبط با مکان اعمال نمی‌شود و در یک سیستم اداری و یا غیراداری در ظاهر نشان دهنده‌ی کار است اما در واقعیت این طور نیست به عنوان بیکار پنهان یاد می‌شود.
در بیکاری پنهان با توجه به تناقض شغلی‌ای که با آن تشکیلات دارد نه تنها نقش سازنده‌ای را ایفا نمی‌کنند، بلکه مشکلات فراوانی برای آن سیستم و کل جامعه نیز ایجاد می‌نمایند و این امر یکی از مشکلات ریشه‌ای سازمان‌ها، ادارات، تشکیلات دولتی و غیردولتی به شمار می‌آید.
باید یاد آور شد که شخصی که به عنوان بیکار پنهان نامیده می‌شود تاثیر مثبتی در اقتصاد کشور ندارد.