در حالی که سایر لیگ‌های فوتبال اروپا به سبب ایام کریسمس و ژانویه حدود دو هفته تعطیل شده‌اند و برخی مثل آلمان و هلند زودتر از اواخر دی بازگشایی نمی‌شوند، لیگ انگلیس مثل معمول به این مناسبت‌ها نه تنها دچار رکود و وارد استراحت نشده بلکه بر حجم فعالیت و تعداد بازیهای خود افزوده است.
به نوشته ایران؛ در همین ارتباط از فردای روز کریسمس (جمعه) و به واقع در طول هفته آینده دو دور کامل از مسابقات این لیگ برگزار می‌شود تا نیم‌فصل دوم این لیگ هم شروع شود. آنگاه دور سوم از جام حذفی انگلیس که زمان ورود تیم‌های لیگ برتر این کشور به عرصه است برگزار می‌شود و از شنبه 19دی هفته بیست و یکم مسابقات لیگ هم برگزار خواهد شد. این به ما می‌گوید که انگلیسی‌ها از شنبه 5 تا دوشنبه 21 دی 4 دور بازی متوالی را برگزار می‌کنند که 3 هفته از لیگ و یک دور از جام حذفی را در بر می‌گیرد.
در پی تحولات هفته هجدهم لیگ برتر انگلیس، چلسی با 4 امتیاز برتری بر منچستر یونایتد و 6 پوئن بیشتر از آرسنال در صدر جدول ایستاده است و البته آرسنال یک بازی کمتر از دو تیم صدر جدول انجام داده است. استون ویلا هم با کسب 3 برد متوالی به رده چهارم جدول ارتقا یافته است و با امتیازی برابر با آرسنال (هر دو 35 پوئن) و فقط قدری تفاضل گل ضعیف‌تر در رده چهارم قرار دارد و تاتنهام 33 امتیازی و صاحب رتبه پنجم است.
تجدیدنظر
به رغم ناکامی‌های اخیر منچستر یونایتد (شکست خانگی 0-1 در برابر استون ویلا و باخت دور از خانه 0-3 در مقابل فولام) الکس فرگوسن هنوز معتقد است که رسیدن شیاطین سرخ به عنوان قهرمانی برای چهارمین سال متوالی امکانپذیر است و نباید این احتمال را منتفی دانست. سرمربی 68 ساله آنان که بیست و چهارمین سال حضور خود را در اولدترافورد می‌گذراند، در عین حال می‌گوید: پیکارهای امسال می‌تواند شدیدترین رقابت و نزدیکترین مسابقه در لیگ انگلیس در دوران معاصر باشد و این را به سبب ورود استون ویلا و تاتنهام به صحنه رقابت بالانشینان می‌داند.
طبیعی است که از 4 «بزرگ» سنتی سالهای اخیر چلسی، منچستر و آرسنال در صحنه رقابت حاد امسال نیز حاضر باشند و فقط لیورپول است که چون فصل بسیار بدی را می‌گذراند، جایی در هرم ندارد. برد اخیر مردان مارتین اونیل ایرلندی در اولدترافورد سبب شد الکس فرگوسن در ایده‌های خود و نگرش‌اش به شرایط امسال لیگ تجدیدنظر کند.
او می‌گوید: «فکر می‌کنم رقابت حاد و نزدیکی باشد. اینک ویلا شرایط بسیار خوبی دارد و خط دفاعی‌اش قوی است و در خط حمله نیز با اگبون لاهور و کارو قادر به گلزنی به هر تیمی است. تاتنهام نه به خوبی ویلا اما تیمی است که با پیروزی قاطع هفته پیش‌اش در برابر منچسترسیتی نشان داد به جایگاه‌هایی بالاتر چشم دارد. در سالهای اخیر مسابقات لیگ انگلیس، اغلب یک کورس دو تیمی بوده و گاهی ما و چلسی، زمانی ما و آرسنال و دوره‌ای هم ما و چلسی و آرسنال در کورس رقابت جای داشته‌ایم اما امسال تعداد شانس‌داران قهرمانی بیشتر شده و به چیزی حدود 5تیم رسیده و رقابت حادتر و حاصل کار غیر قابل پیش‌بینی شده است. این وضعیت و رقابت4، 5 تیم در صدر جدول شاید تا یک ماه مانده تا پایان فصل ادامه یابد و فقط در آن زمان یکی دو تیم خود را از دیگران سوا کنند.»
دورانی دشوار
منچستر در حدفاصل زمانی بین دو ناکامی‌اش وولورهمپتون را 0-3 برد اما «گرگ‌ها» در آن روز با ترکیب ذخیره خود به میدان آمدند که این مسئله باعث اعتراض شدید برخی مربیان لیگ به میک مک کارتی مربی ایرلندی وولور همپتون شد که یکی از آنها آرسن وانژه هدایتگر فرانسوی آرسنال بود. کارلو آنچلوتی مربی ایتالیایی چلسی فارغ از تنش‌های فوق مدعی است که تیمش می‌تواند در سه بازی متوالی لیگی خود در ایام تعطیلات نتایج خوبی بگیرد و اکتفا به تساوی 1-1 با وستهام در مسابقات این هفته لیگ تغییری در این نگرش ایجاد نکرده است.
کارلتو که تیمش در صورت غلبه بر تیم قعرنشین جان فرانکو زولا ایتالیایی 6امتیاز از منچستر پیش می‌افتاد، می‌گوید: «مقطع تعطیلات دوران دشواری است و هر 3 روز یک بار بازی داریم و فشار روحی و فیزیکی زیادی به ما و سایرین وارد خواهد شد. با این حال یک هفته فرصتی که بین دیدار ما با وستهام و بازی بعدی‌مان (در برابر بیرمنگام در عصر شنبه آینده) وجود دارد، مهلت خوبی برای کار و تدارک جهت هر 4 بازی بعدی‌مان بوده است. اگر هوشیار باشیم و از امکانات خودمان و شرایط موجود بدرستی بهره بگیریم، ایام تعطیلات خوبی خواهیم داشت. برخی به دو امتیاز از دست رفته در اپتون پارک اشاره می‌کنند اما من بر یک امتیاز حاصله در آنجا تکیه می‌کنم و می‌گویم این پوئن باعث تقویت موضع‌مان در لیگ شده است.»
یک ماه بدون آفریقایی‌ها
با این حال به اعتقاد ناظران پیراهن آبی‌های لندن در برابر یاران متیو اپسون خوب بازی نکردند و وستهام سدی بسیار استوارتر از تصورات قبلی آنچلوتی نشان داد. بدتر آنکه مایکل اسی ین هافبک غنایی و قدرتی چلسی هم آسیب دیده است و هم باید برای همراهی تیم ملی کشورش در جام ملت‌های آفریقا 2010 راهی قاره سیاه شود و در این سفر دیدیه دروگبا و سالومون کالوی ساحل عاجی و جان اوبی میکل نیجریه‌ای نیز حاضر خواهند بود و چلسی مجبور است حدود یک ماه بدون آنها بازی کند حال آنکه چنین آفریقایی‌هایی در منچستریونایتد رؤیت نمی‌شوند و در جمع سایر بالانشینان لیگ هم آفریقایی‌ها بسیار کم‌شمارتر هستند، هرچند آرسنال هم باید دور ابودیابی ساحل عاجی را برای چنان مدتی خط بکشد.
بازیهای مهم
بازی اوج هفته نوزدهم لیگ، یکشنبه شب آینده بین آرسنال و استون‌ویلا در ورزشگاه امارات شهر لندن خواهد بود و بازنده احتمالی چنان مسابقه‌ای حداقل برای یکی دو هفته از کورس قهرمانی خارج خواهد شد و نتیجه تساوی در آن میدان هم به سود چلسی و منچستر به قصد فاصله گرفتن بیشتر آنها از دو تیم فوق خواهد بود.
البته چلسی هم کار آسانی در روز شنبه آینده نخواهد داشت. زیرا میهمان بیرمنگامی است که در 6 بازی آخرش 5 برد داشته است و ترکیبی از چلسی که در برابر وستهام رؤیت شد، بخت چندانی در شهر بیرمنگام نیز نخواهد داشت.
این در حالی است که دیدیه دروگبا مرد اول تهاجمی چلسی با 13 گل زده یکی از دو پیشتاز جدول گلزنان فصل است و کارلتو کوشیده است از کاپیتان تیمش جان تری در قبال انتقاداتی که از برخی اقدامات و بازیهای اخیر وی شده است دفاع کند و او را همانند فرانکو باره‌سی و پائولو مالدینی مدافعان مشهور و پردوام سابق میلان، تیمی که وی بازیگر اسبق آن و 8سال هم سرمربی آن بوده است، بینگارد.
هفته بیستم مسابقات نیز که در روزهای دوشنبه تا چهارشنبه آینده برگزار می‌شود رویارویی‌های جالبی را دربرخواهد داشت. یکی از آنها ستیز چلسی با فولام، تیم شکست دهنده منچستریونایتد است و استون ویلا هم باید از لیورپولی پذیرایی کند که هرچند دیگر خودش شانسی برای قهرمانی ندارد اما ممکن است با گرفتن امتیازاتی از ویلا به سود رقبای این تیم عمل کند.
برنامه بازی‌ها
هفته نوزدهم
*شنبه شب 5 دی: بیرمنگام با چلسی، برنلی با بولتون، فولام با تاتنهام، لیورپول با وولور همپتون، منچسترسیتی با استوک، ساندرلند با اورتون، وستهام با پورتزماوس و ویگان با بلک برن
* یکشنبه شب 6 دی: آرسنال با استون ویلا و هال با منچستریونایتد
هفته بیستم
*دوشنبه شب 7 دی: بلک برن با ساندرلند، چلسی با فولام، اورتون با برنلی، استوک با بیرمنگام، تاتنهام با وستهام و وولور همپتون با منچسترسیتی
* سه شنبه شب 8 دی: استون ویلا با لیورپول و بولتون با هال
* چهارشنبه شب 9 دی: منچستریونایتد با ویگان و پورتزماوس با آرسنال.
به نوشته ایران؛ در همین ارتباط از فردای روز کریسمس (جمعه) و به واقع در طول هفته آینده دو دور کامل از مسابقات این لیگ برگزار می‌شود تا نیم‌فصل دوم این لیگ هم شروع شود. آنگاه دور سوم از جام حذفی انگلیس که زمان ورود تیم‌های لیگ برتر این کشور به عرصه است برگزار می‌شود و از شنبه 19دی هفته بیست و یکم مسابقات لیگ هم برگزار خواهد شد. این به ما می‌گوید که انگلیسی‌ها از شنبه 5 تا دوشنبه 21 دی 4 دور بازی متوالی را برگزار می‌کنند که 3 هفته از لیگ و یک دور از جام حذفی را در بر می‌گیرد.
در پی تحولات هفته هجدهم لیگ برتر انگلیس، چلسی با 4 امتیاز برتری بر منچستر یونایتد و 6 پوئن بیشتر از آرسنال در صدر جدول ایستاده است و البته آرسنال یک بازی کمتر از دو تیم صدر جدول انجام داده است. استون ویلا هم با کسب 3 برد متوالی به رده چهارم جدول ارتقا یافته است و با امتیازی برابر با آرسنال (هر دو 35 پوئن) و فقط قدری تفاضل گل ضعیف‌تر در رده چهارم قرار دارد و تاتنهام 33 امتیازی و صاحب رتبه پنجم است.
تجدیدنظر
به رغم ناکامی‌های اخیر منچستر یونایتد (شکست خانگی 0-1 در برابر استون ویلا و باخت دور از خانه 0-3 در مقابل فولام) الکس فرگوسن هنوز معتقد است که رسیدن شیاطین سرخ به عنوان قهرمانی برای چهارمین سال متوالی امکانپذیر است و نباید این احتمال را منتفی دانست. سرمربی 68 ساله آنان که بیست و چهارمین سال حضور خود را در اولدترافورد می‌گذراند، در عین حال می‌گوید: پیکارهای امسال می‌تواند شدیدترین رقابت و نزدیکترین مسابقه در لیگ انگلیس در دوران معاصر باشد و این را به سبب ورود استون ویلا و تاتنهام به صحنه رقابت بالانشینان می‌داند.
طبیعی است که از 4 «بزرگ» سنتی سالهای اخیر چلسی، منچستر و آرسنال در صحنه رقابت حاد امسال نیز حاضر باشند و فقط لیورپول است که چون فصل بسیار بدی را می‌گذراند، جایی در هرم ندارد. برد اخیر مردان مارتین اونیل ایرلندی در اولدترافورد سبب شد الکس فرگوسن در ایده‌های خود و نگرش‌اش به شرایط امسال لیگ تجدیدنظر کند.
او می‌گوید: «فکر می‌کنم رقابت حاد و نزدیکی باشد. اینک ویلا شرایط بسیار خوبی دارد و خط دفاعی‌اش قوی است و در خط حمله نیز با اگبون لاهور و کارو قادر به گلزنی به هر تیمی است. تاتنهام نه به خوبی ویلا اما تیمی است که با پیروزی قاطع هفته پیش‌اش در برابر منچسترسیتی نشان داد به جایگاه‌هایی بالاتر چشم دارد. در سالهای اخیر مسابقات لیگ انگلیس، اغلب یک کورس دو تیمی بوده و گاهی ما و چلسی، زمانی ما و آرسنال و دوره‌ای هم ما و چلسی و آرسنال در کورس رقابت جای داشته‌ایم اما امسال تعداد شانس‌داران قهرمانی بیشتر شده و به چیزی حدود 5تیم رسیده و رقابت حادتر و حاصل کار غیر قابل پیش‌بینی شده است. این وضعیت و رقابت4، 5 تیم در صدر جدول شاید تا یک ماه مانده تا پایان فصل ادامه یابد و فقط در آن زمان یکی دو تیم خود را از دیگران سوا کنند.»
دورانی دشوار
منچستر در حدفاصل زمانی بین دو ناکامی‌اش وولورهمپتون را 0-3 برد اما «گرگ‌ها» در آن روز با ترکیب ذخیره خود به میدان آمدند که این مسئله باعث اعتراض شدید برخی مربیان لیگ به میک مک کارتی مربی ایرلندی وولور همپتون شد که یکی از آنها آرسن وانژه هدایتگر فرانسوی آرسنال بود. کارلو آنچلوتی مربی ایتالیایی چلسی فارغ از تنش‌های فوق مدعی است که تیمش می‌تواند در سه بازی متوالی لیگی خود در ایام تعطیلات نتایج خوبی بگیرد و اکتفا به تساوی 1-1 با وستهام در مسابقات این هفته لیگ تغییری در این نگرش ایجاد نکرده است.
کارلتو که تیمش در صورت غلبه بر تیم قعرنشین جان فرانکو زولا ایتالیایی 6امتیاز از منچستر پیش می‌افتاد، می‌گوید: «مقطع تعطیلات دوران دشواری است و هر 3 روز یک بار بازی داریم و فشار روحی و فیزیکی زیادی به ما و سایرین وارد خواهد شد. با این حال یک هفته فرصتی که بین دیدار ما با وستهام و بازی بعدی‌مان (در برابر بیرمنگام در عصر شنبه آینده) وجود دارد، مهلت خوبی برای کار و تدارک جهت هر 4 بازی بعدی‌مان بوده است. اگر هوشیار باشیم و از امکانات خودمان و شرایط موجود بدرستی بهره بگیریم، ایام تعطیلات خوبی خواهیم داشت. برخی به دو امتیاز از دست رفته در اپتون پارک اشاره می‌کنند اما من بر یک امتیاز حاصله در آنجا تکیه می‌کنم و می‌گویم این پوئن باعث تقویت موضع‌مان در لیگ شده است.»
یک ماه بدون آفریقایی‌ها
با این حال به اعتقاد ناظران پیراهن آبی‌های لندن در برابر یاران متیو اپسون خوب بازی نکردند و وستهام سدی بسیار استوارتر از تصورات قبلی آنچلوتی نشان داد. بدتر آنکه مایکل اسی ین هافبک غنایی و قدرتی چلسی هم آسیب دیده است و هم باید برای همراهی تیم ملی کشورش در جام ملت‌های آفریقا 2010 راهی قاره سیاه شود و در این سفر دیدیه دروگبا و سالومون کالوی ساحل عاجی و جان اوبی میکل نیجریه‌ای نیز حاضر خواهند بود و چلسی مجبور است حدود یک ماه بدون آنها بازی کند حال آنکه چنین آفریقایی‌هایی در منچستریونایتد رؤیت نمی‌شوند و در جمع سایر بالانشینان لیگ هم آفریقایی‌ها بسیار کم‌شمارتر هستند، هرچند آرسنال هم باید دور ابودیابی ساحل عاجی را برای چنان مدتی خط بکشد.
بازیهای مهم
بازی اوج هفته نوزدهم لیگ، یکشنبه شب آینده بین آرسنال و استون‌ویلا در ورزشگاه امارات شهر لندن خواهد بود و بازنده احتمالی چنان مسابقه‌ای حداقل برای یکی دو هفته از کورس قهرمانی خارج خواهد شد و نتیجه تساوی در آن میدان هم به سود چلسی و منچستر به قصد فاصله گرفتن بیشتر آنها از دو تیم فوق خواهد بود.
البته چلسی هم کار آسانی در روز شنبه آینده نخواهد داشت. زیرا میهمان بیرمنگامی است که در 6 بازی آخرش 5 برد داشته است و ترکیبی از چلسی که در برابر وستهام رؤیت شد، بخت چندانی در شهر بیرمنگام نیز نخواهد داشت.
این در حالی است که دیدیه دروگبا مرد اول تهاجمی چلسی با 13 گل زده یکی از دو پیشتاز جدول گلزنان فصل است و کارلتو کوشیده است از کاپیتان تیمش جان تری در قبال انتقاداتی که از برخی اقدامات و بازیهای اخیر وی شده است دفاع کند و او را همانند فرانکو باره‌سی و پائولو مالدینی مدافعان مشهور و پردوام سابق میلان، تیمی که وی بازیگر اسبق آن و 8سال هم سرمربی آن بوده است، بینگارد.
هفته بیستم مسابقات نیز که در روزهای دوشنبه تا چهارشنبه آینده برگزار می‌شود رویارویی‌های جالبی را دربرخواهد داشت. یکی از آنها ستیز چلسی با فولام، تیم شکست دهنده منچستریونایتد است و استون ویلا هم باید از لیورپولی پذیرایی کند که هرچند دیگر خودش شانسی برای قهرمانی ندارد اما ممکن است با گرفتن امتیازاتی از ویلا به سود رقبای این تیم عمل کند.
برنامه بازی‌ها
هفته نوزدهم
*شنبه شب 5 دی: بیرمنگام با چلسی، برنلی با بولتون، فولام با تاتنهام، لیورپول با وولور همپتون، منچسترسیتی با استوک، ساندرلند با اورتون، وستهام با پورتزماوس و ویگان با بلک برن
* یکشنبه شب 6 دی: آرسنال با استون ویلا و هال با منچستریونایتد
هفته بیستم
*دوشنبه شب 7 دی: بلک برن با ساندرلند، چلسی با فولام، اورتون با برنلی، استوک با بیرمنگام، تاتنهام با وستهام و وولور همپتون با منچسترسیتی
* سه شنبه شب 8 دی: استون ویلا با لیورپول و بولتون با هال
* چهارشنبه شب 9 دی: منچستریونایتد با ویگان و پورتزماوس با آرسنال.