محققان در مورد علل دقیق این انحطاط در جسم سیاه مطمئن نیستند. عوامل ژنتیکی در تعداد کمی از موارد نقش اساسی دارند. این عوامل ممکن است بر حساسیت این بیماری تأثیر بگذارد. قرار گرفتن در معرض سموم در محیط نیز ممکن است نقش مهمی داشته باشد. اعتقاد بر این است که بیماری پارکینسون به دلیل ترکیبی از عوامل ژنتیکی و محیطی ایجاد می شود.